Cercetătorii chinezi au creat maimuțe inteligente ca oamenii folosind tehnici de editare genetică
Pentru prima dată în istorie, cercetătorii chinezi au utilizat tehnici de editare genetică pentru a face creierul maimuțelor să semene mai mult cu cel uman. Această descoperire a stârnit o dezbatere intensă referitoare la etică și limitele experimentelor genetice.
Cercetătorii au introdus gene umane în creierul maimuțelor
Echipa de cercetători chinezi a introdus în creierul maimuțelor rhesus o genă umană numită MCPH1. Această modificare genetică a determinat creierul animalelor să se dezvolte într-un ritm mai apropiat de cel uman. Maimuțele modificate genetic au prezentat timpi de reacție mai rapizi și amintiri pe termen scurt îmbunătățite în comparație cu semeni lor neincluși în studiu.
Cercetarea oferă răspunsuri privind evoluția creierului uman
Deși grupul de maimuțe incluse în studiu a fost relativ mic, cercetătorii consideră această cercetare ca pe o „prima incursiune experimentală în mecanismele genetice care stau la baza evoluției creierului uman”. Scopul studiului a fost să ofere răspunsuri la întrebări privind evoluția creierului uman și de ce oamenii sunt mult mai inteligenți față de alte primate.
Preocupări etice și ecologice
Cu toate că această descoperire reprezintă un mare pas înainte în domeniul cercetărilor genetice, mulți cercetători au preocupări etice și îngrijorări legate de impactul asupra bunăstării animalelor. Există, de asemenea, întrebări legate de posibilele consecințe nedorite sau neintenționate ale intervenției genetice asupra maimuțelor, care ar putea afecta echilibrul ecologic.
Cercetătorii chinezi studiază o altă genă legată de abilitățile de vorbire
Oamenii de știință chinezi continuă să studieze o altă genă, numită FOXP2, despre care se crede că are legătură cu abilitățile noastre de vorbire. Cercetătorii cred că adăugarea acestei gene la maimuțe ar putea determina „schimbări în comportament”, deși există șanse mici ca maimuțele să înceapă brusc să vorbească.
Limitările legale și politice ale cercetărilor genetice
Până în prezent, cercetătorii nu încalcă nicio lege prin aceste experimente. În Statele Unite, de exemplu, s-au creat deja hibrizi om-animal în încercarea de a dezvolta organe umane pentru transplanturi medicale, dar aceste studii nu beneficiază de finanțare guvernamentală din cauza opoziției politicienilor care se referă la etică și moralitate.